台湾四周环海，拥有长达一千一百多公里的海岸线，各种不同的海岸地形景观极为丰富。其中位于云林、嘉义、台南三县的沿海地区，均属于河流冲积而成的平坦沙岸海滩，沙洲、舄湖与河口湿地则是这儿最常见的地理景致。虽不若东海岸礁岩断崖的险峻，但却自有其宁静祥和的怡人风貌，尤其每当夕阳西下，海滨地区的红云夕照、万丈霞光，更是气象万千，每每引人流连忘返。

百馀年来，先民在云嘉南沿海地区的开垦耕耘，为这儿增添了不少人文风采。由于上游河川带来无以数计的沈积养份，丰润了沿海地区的渔业资源，使得渔捞与养殖成为本地居民的主要生计。晒盐则是另一项本地特有的产业，由于日照充足、地势平坦，台湾主要的盐田都集中在云嘉南三县海滨地区。加上沙洲、舄湖等湿地孕育了多样化的动、植物相，形成极为丰沛的生态资源。这些人文活动、历史古迹、自然生态与地理景观，均成为本地独一无二的观光游憩资源。

为加速推动台湾西南沿海地区的观光事业发展，行政院于民国九十二年十一月二十一日公告核定云嘉南滨海国家风景区的范围，北至云林县牛挑湾溪，南至台南市盐水溪，东以台十七线公路为界，西至海岸线向西到海底等深线二十公尺处。陆域面积33,413公顷，海域面积50,636公顷，总面积合计84,049公顷。并于九十二年十二月二十四日正式成立管理处，以加强本区的观光旅游建设，提升游憩活动品质。

本风景区的游憩据点依其所在地点、资源特性与活动类型，大致可区分为云嘉、南瀛与台江三大系统。云嘉系统位于本区北段之嘉义、云林两县境内，旅游重点以外海离岸沙洲之特殊地理景观、渔港、湿地及历史悠久的庙宇为主轴。南瀛系统位于本区中段台南县境内，此区之景点较具多样性，包括舄湖及沙洲等地理景观、黑面琵鹭及红树林生态系等生态景观、盐田产业、庙宇及滨海游憩据点。台江系统位于本区最南段的台南市安南区，本区的游憩活动则以四草地区的古迹遗址参观与生态观赏为主。